Caçulinha no futebol mineiro, o Itabirito nasceu com uma proposta ousada, mas com vontade de colocar em projeção a cidade homônima, que foi o berço de outro craque do futebol brasileiro: Telê Santana.
Poucos anos de vida
Cerca de 80 km separam a cidade de Itabirito da capital mineira Belo Horizonte. Neste lugar, além de ser o berço de Telê Santana, também é a casa do Itabirito Futebol Clube, fundado em 22 de maio de 2022.
SAF desde os seus moldes, o projeto nasceu de uma parceria entre empresários locais e a prefeitura, atendendo a um desejo antigo da população de ter uma equipe profissional que representasse a cidade, conhecida como terra natal de Telê Santana. Desde sua fundação, o clube assumiu a forma de Sociedade Anônima do Futebol (SAF), com financiamento majoritário da iniciativa privada e apoio público em questões de infraestrutura.
Logo em sua primeira temporada, o Itabirito estreou na Segunda Divisão do Campeonato Mineiro de 2022, terminando em 3º lugar geral. A colocação não lhe garantia o acesso direto, mas o clube herdou a vaga do Coimbra B, que estava impedido de subir. Assim, em apenas um ano de existência, o Itabirito já chegava ao Módulo II de 2023.
A campanha seguinte seria histórica. O Gato do Mato fez grande campanha no hexagonal final, somou 21 pontos e conquistou o título do Módulo II de 2023, o primeiro troféu da curta trajetória do clube. O título garantiu o acesso inédito ao Módulo I do Campeonato Mineiro, marco que colocou a jovem equipe na elite estadual em apenas duas temporadas.
Em 2024, o clube estreou no Módulo I. Como a cidade ainda não contava com um estádio adequado às exigências da Federação Mineira, o time mandou seus jogos na Arena Independência, em Belo Horizonte, e também utilizou o Castor Cifuentes, em Nova Lima. Paralelamente, o clube apresentou o projeto da Arena Telê Santana, uma arena multiuso planejada para receber entre 8 e 10 mil torcedores em Itabirito, homenageando o ícone do futebol mundial nascido na cidade.
Em 2025, ascendeu para a Série D do Campeonato Brasileiro, mas, apesar da participação histórica, onde esteve pela primeira vez, foi aquém do esperado. Na sua estreia na Série D do Campeonato Brasileiro em 2025, o Itabirito encerrou a participação como lanterna do Grupo G, somando apenas 10 pontos em 14 jogos, com 2 vitórias, 4 empates e 8 derrotas. Os mineiros balançaram as redes em 11 oportunidades, mas sofreram 22 gols, terminando com saldo negativo de -11, resultado que mostrou as dificuldades do caçula mineiro em seu primeiro desafio nacional. No entanto, ressalta-se que, mesmo com pouco tempo de vida, a ida para divisões maiores já é uma catapultada ao cenário nacional.
Mascote e demonstração de resiliência
O mascote oficial do clube é o Gato do Mato, escolhido após debates locais. A capivara esteve nos planos iniciais, no entanto, não agradou dirigentes e torcedores. A escolha pelo felino veio de uma história marcante da cidade, em que um gato selvagem sobreviveu a uma tragédia, simbolizando coragem e resiliência — valores incorporados pela nova agremiação.
O crescimento acelerado levou o Itabirito, já em 2025, à sua primeira competição nacional: a Série D do Campeonato Brasileiro. E para 2026, o compromisso é crescer a cada dia.
Foco na base
Além do profissional, o Itabirito também vem investindo em categorias de base desde 2023, com times sub-13, sub-14 e sub-15 já em atividade, e planeja a implementação de uma equipe feminina. Essas iniciativas reforçam o compromisso de formar talentos e fortalecer sua identidade com a comunidade.
Em poucos anos, o Itabirito deixou de ser apenas um sonho da cidade para se tornar uma realidade no futebol mineiro. Com as cores azul e grená, o clube já coleciona conquistas, títulos e lições, projetando um futuro em que pretende firmar-se como presença constante no cenário estadual e nacional.
De olho no futuro
Com estrutura de governança nos moldes dos melhores padrões empresariais, o futebol do Itabirito quer alcançar planos maiores e seguirá forte no projeto para consegui-lo.